Wie funktioniert Pfefferspray?

Was passiert beim Kontakt mit Pfefferspray?

Die Wirkung von OC-Pfefferspray beruht nicht darauf, dass Gewebe tatsächlich „heiß“ wird. Capsaicinoide aktivieren Rezeptoren des sensorischen Nervensystems, die normalerweise unter anderem auf Hitze und schmerzhafte Reize reagieren.

Besonders wichtig ist der TRPV1-Rezeptor.

Wird dieser durch Capsaicin und verwandte Capsaicinoide aktiviert, interpretiert das Nervensystem den Reiz als intensives Brennen beziehungsweise Schmerz.

Deshalb kann sich Pfefferspray extrem heiß anfühlen, obwohl die Ursache chemisch-sensorisch und nicht eine tatsächliche Erwärmung des Gewebes ist.

Wirkung auf die Augen

Die Augen gehören zu den besonders empfindlichen Kontaktbereichen.

Mögliche unmittelbare Reaktionen sind:

• starkes Brennen und Schmerzen
• ausgeprägter Tränenfluss
• Rötung
• krampfartiges beziehungsweise unwillkürliches Schließen der Augenlider
• vorübergehend stark eingeschränkte Sehfähigkeit

Das unwillkürliche Schließen der Augenlider wird als Blepharospasmus bezeichnet.

Wie stark eine Exposition ausfällt, hängt unter anderem von Konzentration, Menge, Entfernung, Trefferbereich und individueller Empfindlichkeit ab.

Wirkung auf Haut und Schleimhäute

Auf Haut und Schleimhäuten können Capsaicinoide ein starkes Brennen und Schmerzempfinden auslösen.

Besonders empfindlich sind feuchte Schleimhäute.

Die subjektive Intensität kann erheblich sein. Sie lässt sich jedoch nicht allein aus einer Scoville-Angabe oder dem OC-Prozentwert eines Produkts vorhersagen.

Wirkung auf Nase und Atemwege

Gelangen Aerosol oder feine Tröpfchen in Nase, Mund oder Atemwege, können Schleimhäute gereizt werden.

Mögliche Reaktionen sind beispielsweise:

• Husten
• Reizung von Nase und Rachen
• verstärkte Schleimsekretion
• Gefühl erschwerter Atmung
• ausgeprägtes Unwohlsein

Die Reaktion ist individuell unterschiedlich. Menschen mit vorbestehenden Atemwegs- oder anderen gesundheitlichen Problemen können besonders sorgfältiger medizinischer Beurteilung bedürfen.

Warum reagiert der Körper so stark?

TRPV1 gehört zu einer Familie von Ionenkanälen, die an der Wahrnehmung potenziell schädlicher Reize beteiligt sind.

Capsaicin kann diesen Rezeptor aktivieren. Dadurch werden Nervensignale ausgelöst, die das Gehirn als intensiven Hitze- und Schmerzreiz interpretiert.

Die heftige Wahrnehmung ist also Teil einer neurophysiologischen Reaktion.

Wirkt Pfefferspray bei jedem Menschen gleich?

Nein.

Die Wirkung einer konkreten Exposition lässt sich nicht sekundengenau oder für jede Person identisch vorhersagen.

Einfluss haben beispielsweise:

• aufgenommene Menge
• Konzentration der Capsaicinoide
• Sprühbild
• Entfernung
• getroffene Körperregion
• Wind und Umgebung
• Dauer der Exposition
• individuelle Empfindlichkeit
• gesundheitliche Ausgangssituation

Deshalb sind pauschale Aussagen wie „wirkt garantiert sofort“ fachlich nicht seriös.

Warum Scoville nicht die Wirkung vorhersagt

Scoville Heat Units beschreiben Schärfe. Die Zahl ist jedoch kein vollständiger Leistungswert für ein fertiges Pfefferspray.

Die tatsächliche Exposition hängt zusätzlich von der Formulierung und der technischen Ausbringung ab.

Ein Produkt mit einer beeindruckenden SHU-Angabe ist deshalb nicht automatisch wirksamer als jedes Produkt mit einer niedrigeren Zahl.

→ Scoville und SHU

OC-Gehalt ist ebenfalls nicht die ganze Antwort

Auch der Prozentanteil von Oleoresin Capsicum sollte nicht isoliert betrachtet werden.

OC ist ein Extrakt. Entscheidend für die Schärfe sind die darin enthaltenen Capsaicinoide.

Unterschiedliche OC-Rohstoffe können unterschiedliche Capsaicinoid-Konzentrationen und -Profile besitzen.

→ OC-Gehalt und Capsaicinoide

Fazit

Pfefferspray erzeugt seine charakteristische Reizwirkung vor allem durch Capsaicinoide und deren Interaktion mit sensorischen Rezeptoren wie TRPV1.

Augen, Haut und Schleimhäute können sehr stark reagieren.

Die tatsächliche Wirkung einer Exposition ist jedoch von zahlreichen Faktoren abhängig und lässt sich weder aus Scoville noch aus dem OC-Prozentwert allein zuverlässig ableiten.

Häufig gestellte Fragen

Warum brennt Pfefferspray so stark?

Capsaicinoide wie Capsaicin aktivieren sensorische Rezeptoren, insbesondere TRPV1. Dadurch entsteht eine intensive Hitze- und Schmerzempfindung.

Warum schließen sich die Augen?

Starke Reizung der Augen kann einen unwillkürlichen Lidschluss beziehungsweise Blepharospasmus auslösen.

Wirkt Pfefferspray bei jedem gleich?

Nein. Stärke und Verlauf einer Exposition können sich unter anderem durch Menge, Konzentration, Trefferbereich, Umgebungsbedingungen und individuelle Faktoren unterscheiden.

Weiterführende Ratgeber: Was bedeutet OC? · Capsaicin und Capsaicinoide · OC-Gehalt und Capsaicinoide · Scoville und SHU